o nitrogênio geralmente é exigido em grandes quantidades pelos vegetais. O amarelecimento ou clorose das folhas mais velhas é sintoma de deficiência de N. Para a maioria das culturas, sua absorção ocorre preferencialmente na forma de NO3-.

o fósforo possui papel fundamental como componente energético na formação do ATP. A sua deficiência causa distúrbios severos no metabolismo e desenvolvimento das plantas, levando a menor perfilhamento em gramíneas, redução no número de frutos e sementes.

o enxofre é absorvido do solo sob a forma aniônica de sulfato (SO42-) e, posteriormente, reduzido e incorporado a compostos orgânicos. Por ser bioacumulativo, as plantas não manifestam deficiência de enxofre. Seu excesso produz elevada concentração de aminoácidos sulfurados na planta, como Lisina e Leucina, levando a um baixo acúmulo de carboidratos.

o principal papel do potássio é de ativador enzimático. Ele participa do metabolismo proteico, da fotossíntese, do transporte de assimilados e do potencial hídrico celular. É também importante componente osmótico das células guardas, a transferência de potássio dentro e fora destas células regula a abertura e o fechamento dos estômatos.

a maior parte do cálcio nas plantas ocorre formando ligações intermoleculares nas paredes celulares e membranas, contribuindo, assim, para a estabilidade estrutural e o movimento intercelular de vários metabólitos. Atua, ainda, como catalisador de várias enzimas.