A análise teórica costuma destacar os efeitos negativos da regressividade em relação à renda sobre os objetivos do crescimento econômico.

Em contextos de depressão, um imposto regressivo levaria a uma queda de receita maior que o aumento na renda nominal, provocando, indiretamente, um aumento na renda disponível na renda dos indivíduos, o qual poderia ser utilizado para aumentar o nível de demanda agregada.

O efeito automático de estabilização de um imposto progressivo depende de sua arrecadação reagir imediatamente a variações na renda real. Se houver uma defasagem entre o recebimento da renda e o pagamento do imposto, o efeito pode ser oposto àquele desejado.

Em situações de desequilíbrio, a maior progressividade desse imposto é, para os keynesianos, um instrumento automático de estabilização. Se a situação é inflacionária, o imposto progressivo eleva a renda nominal, o que permite o governo acumular superávits orçamentários para retirar o excesso de demanda do mercado.