o homem e o cão são considerados as únicas fontes de infecção da hanseníase.

a transmissão se dá por meio de uma pessoa doente (forma infectante da doença - MB) sem tratamento, que elimina o bacilo para o meio exterior infectando outras pessoas suscetíveis.

estima-se que 90% da população não tenha defesa natural contra o M. leprae, e sabe-se que a susceptibilidade ao M. leprae não tem influência genética.

a principal via de eliminação do bacilo pelo doente e a mais provável via de entrada deste no organismo são as vias aéreas superiores (aerossóis), através de contato respiratório imediato.

a hanseníase também pode ser transmitida via congênita e nas relações sexuais.