Os museus sempre tiveram como única função a preservação de objetos históricos e artísticos, sem vínculo com práticas educativas.

A influência das ideias do escolanovismo, propostas por Fernando de Azevedo, contribuiu para que os museus se afastassem do sistema educacional formal.

A partir da década de 1960, sob influência da Unesco, os museus passaram a desenvolver ações educativas voltadas exclusivamente ao público escolar.

A partir do século XIX, os museus começaram a ampliar sua missão educativa, tornando-se agentes complementares ao ensino escolar e à educação permanente.

A proposta de educação permanente da Unesco, a partir da década de 60, tinha como objetivo restringir a atuação dos museus à formação de professores.