Uma corrente elétrica, ao atravessar um condutor, produz um campo magnético em torno do condutor.

Para saber o sentido das linhas de força do campo magnético em volta de um condutor utiliza-se a regra da mão esquerda. O polegar indica o sentido da corrente elétrica e os outros dedos indicam o sentido das linhas de força em torno do condutor.

É possível combinar condutores em paralelo, com sentidos de corrente passando por eles, de forma a cancelar ou adicionar campos magnéticos.

Quando um condutor é laçado em mais de uma volta, como uma espira, as linhas de campo magnético ficam mais densas dentro do laço e se somam no mesmo sentido, formando uma bobina.