Por exigir um elevado número de microorganismos para iniciar uma infecção, o cólera não é normalmente transmitido de indivíduo para indivíduo, mas sim principalmente pela ingestão de água contaminada, ou ingestão de alimentos lavados com água contaminada.

No ciclo da esquistossomose mansônica, os ovos já embrionados chegam ao meio exterior com as fezes, e quando atingem a água, rompem-se e liberam o miracídio, que procura rapidamente o hospedeiro intermediário (caramujo).

O protozoário Cryptosporidium é responsável por um tipo de diarréia semelhante à provocada por Vibrio cholerae, podendo levar à morte indivíduos imunodeficientes.

A contaminação da água por microorganismos pode ocorrer tanto na fonte quanto no sistema de tratamento, de distribuição, ou no armazenamento doméstico.

Doenças com rota de transmissão fecal-oral dificilmente são transmitidas por meio de ingestão de água contaminada.