Tornados e trombas d'água estão associados a tempestades severas e possuem diâmetros da ordem de dezenas de quilômetros, ciclo de vida de algumas dezenas de minutos e velocidades de aproximadamente 450 km/h nos mais intensos.

Áreas mais propensas à ocorrência de tornados apresentam maiores valores de cisalhamento vertical do vento.

Os tornados estão mais associados a sistemas frontais do que a tempestades severas, linhas de instabilidade e complexos convectivos de mesoescala.

Nas imagens de satélite, o arranjo das nuvens convectivas tornádicas se caracteriza por apresentar um formato helicoidal.

Em virtude da disponibilidade de umidade sobre as superfícies de corpos d'água, os episódios de tromba d'água tendem sempre a ser mais intensos do que os de tornado.