o ensino profissional era entendido pelos industrialistas como um poderoso instrumento para a solução da questão social; por isso, diante da intensificação dos conflitos sociais, os industrialistas brasileiros diziam que o Estado deveria suspender a oferta de ensino obrigatório, antes de instituir leis sociais.

a tradução da ideologia conservadora em medidas de política educacional esteve ligada à atuação decisiva de Nilo Peçanha, que, como presidente do Estado do Rio de Janeiro, havia baixado um decreto criando, em 1906, cinco escolas profissionais – três para o ensino manufatureiro e duas para o ensino agrícola.

a instalação das escolas de aprendizes artífices seguiu a distribuição do processo de industrialização, tendo sido criadas proporcionalmente em cada estado, conforme a necessidade de formação de mão de obra requerida em cada unidade da federação, mostrando preocupações mais econômicas do que políticas.

as escolas de aprendizes artífices formaram, décadas depois, todo um sistema escolar, pois passaram a se submeter a uma legislação específica que as distinguia das demais instituições de ensino profissional mantidas por particulares, por governos estaduais, diferenciando- se até mesmo de instituições mantidas pelo próprio governo federal.

as escolas de aprendizes artífices foram criadas num contexto de convergência de uma ideologia conservadora, da moralização por meio do trabalho e da educação para o trabalho, e de uma ideologia progressista, que consistia na atribuição à indústria de valores como progresso, emancipação econômica, independência política, democracia e civilização.