O termo do modelo da CIF é a funcionalidade que cobre os componentes de funções e estruturas do corpo, atividade e participação social.

Segundo esse modelo, a incapacidade é resultante de interação entre a disfunção apresentada pelo indivíduo, a limitação de suas atividades e a restrição na participação social, sem levar em conta os fatores ambientais que podem atuar como facilitadores ou barreiras para o desempenho dessas atividades e da participação.

A funcionalidade é usada no aspecto positivo e o aspecto negativo corresponde a incapacidade.

A CIF é baseada numa abordagem biopsicossocial que incorpora os componentes de saúde nos níveis corporais e sociais.