Entre as diversas interações existentes em um ecossistema, destaca-se a transferência de matéria e de energia na comunidade através de seus diferentes níveis tróficos (ou níveis de alimentação). Isso implica a presença de organismos pertencentes ao estrato autotrófico assimilando diretamente energia do ambiente para produção de matéria orgânica e ao estrato heterotrófico pelo menos no nível decompositor. Organismos capazes de assimilar energia ambiental diretamente e usá-la na produção de matéria orgânica são denominados de modo genérico de organismos autótrofos, os quais podem ser