Os pulmões são estruturas elásticas que colapsam, por causa da sua elasticidade, e expelem o ar. Além disso, os pulmões não estão presos à caixa torácica, eles ficam “flutuando” nela, por causa do saco pleural que fica ao redor do pulmão. Assim, eles precisam de forças ou pressões que façam com que eles se insuflem e que também não permitam o colapso total. Desse modo, existem três tipos de pressões que atuam na mecânica respiratória: pleural, transpulmonar e alveolar. Sobre essas pressões, podemos afirmar: