Enquanto uma molécula ou íon podem ser ciclados indefinidamente por meio de cadeias alimentares em uma comunidade, a energia passa por ele apenas uma vez. De toda a energia que entra em um nível trófico da cadeia alimentar, boa parte é perdida, e a quantidade que fica disponível ao próximo nível trófico é bem menor. Quais são as principais formas de perda de energia em cada nível trófico da cadeia alimentar?