Para as teorias difusionistas da comunicação, os meios de comunicação são instrumentos de difusão horizontal de conhecimento, a favor do progresso econômico e do desenvolvimento social. Nessa perspectiva, destacam-se as ideias de Armand Mattellart, que defendeu o modelo de extensão rural adotado pelos Estados Unidos da América para incentivar o uso de tecnologias agrícolas, após a II Guerra Mundial.