os materiais adequados como fontes de elétrons devem ser aquecidos a altas temperaturas, mas não podem ser refratários e exibir baixa função de trabalho.

a emissão de elétrons aumenta, de forma constante e infinita, juntamente com a corrente de aquecimento.

a emissão de elétrons não está sujeita a variações aleatórias; sendo assim, os elétrons emitidos têm exatamente a mesma energia ou comprimento de onda do emissor.

consiste num filamento de tungstênio – o mesmo metal utilizado nos filamentos de lâmpadas incandescentes – denominado anodo; abaixo deste situa-se o catodo.

as principais fontes de emissão de elétrons utilizadas são de emissão termiônica e de emissão de campo, sendo o filamento de tungstênio o mais tradicionalmente usado, por ser mais robusto e de fácil operação.