A prevenção primária evita que distúrbios leves se tornem graves, sendo praticada com frequência para indivíduos ou grupos identificados como de risco para disfunções graves.

A prevenção primária é empregada antes de ocorrer um evento crítico, envolvendo a proteção de indivíduos ou grupos que não estão em risco maior que a população em geral de sofrer efeitos negativos de ameaças identificadas à saúde.

A prevenção primária é evitar que um distúrbio grave torne-se uma deficiência permanente, almejando a redução em indivíduos com deficiências físicas permanentes, os obstáculos ao desempenho ocupacional desejado nos contextos presentes ou futuros de desempenho.

Na abordagem da prevenção primária o terapeuta ocupacional irá prestar amplamente uma variedade de serviços de reabilitação para melhorar o desempenho funcional, evitar declínios no desempenho e auxiliar na obtenção da produtividade e participação na vida comunitária desejada.

Toma-se como exemplo de prevenção primária um indivíduo com disfunções físicas nos serviços clínicos da terapia ocupacional, em que o profissional irá providenciar instruções a respeito de proteção de articulações, da mecânica corporal e técnicas de simplificação de trabalho para clientes com uma condição recém-diagnosticada, com potencial para tornar-se uma deficiência física, como artrite reumatoide.