Um programa de código aberto nem sempre é um software livre, mas, todo software livre deve ter seu código aberto (open source) e disponível para que o usuário possa acrescentar, alterar, copiar qualquer parte do software, melhorar, ou até piorá-lo, parcial ou integralmente. Ou seja, o software livre é muito mais que um programa grátis. Além de não ter custo algum para download, promove a liberdade do usuário do computador.

Em oposição ao software livre, temos o software proprietário, privativo ou não livre, licenciado com direitos exclusivos para o produtor. Ilustrando essa distinção, o quadrinho abaixo:

(Fonte: http://vidadeprogramador.com.br/2011/04/09/software-proprietario/Acessado em 09/08/2015)