A figura abaixo mostra esquematicamente o balanço global de energia na Terra, sendo que 100 unidades equivalem à radiação solar média incidente (342 W.m-2) no topo da atmosfera. Os dois conjuntos de setas no lado esquerdo da figura representam a radiação de onda curta, e as três setas mais à direita a radiação de onda longa.

Observando que o balanço não “fecha” na superfície e na troposfera, os processos que faltam para completar esse balanço são: