A maneira como as hélices produzem tração difere daquela das asas de um avião, já que as hélices não podem estolar.

A quantidade de tração produzida por uma hélice depende da forma do perfil do aerofólio, do ângulo de ataque da pá da hélice (passo) e da RPM.

Para que a sustentação produzida por uma hélice ao longo de todo o seu comprimento seja uniforme, o ângulo de ataque da pá não é o mesmo, sofrendo uma torção do cubo para a ponta, de modo que o maior ângulo seja no cubo e o menor, na ponta.

Nas hélices a passo fixo, o indicador de RPM é o próprio indicador da potência do motor.

Nas hélices a passo variável, uma vez selecionada uma RPM específica, o governador da hélice ajusta automaticamente o ângulo da hélice (passo) de modo a manter a RPM selecionada.