Ao longo dos séculos, observou-se a mudança e a diferenciação dos processos de trabalho nas sociedades, em seus diferentes estágios evolutivos. As sociedades constituídas por comunidades simples, quase autônomas e limitadas ao uso de tecnologias artesanais, apresentam práticas de trabalho intuitivas e fortemente dependentes do esforço físico. Por outro lado, as sociedades interdependentes, caracterizadas por transações complexas, dotadas de tecnologias sofisticadas apresentam práticas de trabalho altamente racionalizadas, dependentes da busca e do manejo de informação e de conhecimentos mais sofisticados. A adaptação do desempenho humano a fluxos racionalizados de produção demanda domínio mais profundo e sistematizado sobre a relação entre os fluxos de produção e o contexto.