O mosquito transmissor é o hospedeiro definitivo, e a contaminação do hospedeiro intermediário se dá pela forma promastigota presente na probóscide do mosquito.

O cão pode transmitir o calazar ao ser humano diretamente pela mordida.

As formas amastigotas são infectantes dos monócitos no intestino do hospedeiro intermediário.

A célula-alvo do parasita no ser humano são os neutrófilos, que, ao fagocitarem o protozoário, são inativados e, por esse motivo, ocorre queda da imunidade como sintoma característico.