Durante a última década, esteatose hepática pediátrica alcançou proporções epidêmicas, tornando-se uma das doenças hepáticas crônicas mais frequentes na população infantil global. Os dados epidemiológicos obtidos por testes de diagnóstico não invasivos e invasivos indicam que NAFLD afeta aproximadamente 3-10% das crianças magras do Sul e América do Norte, Europa, Ásia e Austrália. Um aumento dramático da prevalência de NAFLD até 80%, com uma relação homem-mulher de 2:1, foi observada em crianças obesas de países industrializados

Esteatose simples tem muitas vezes um curso clínico benigno em crianças, enquanto NASH pode evoluir para lesão hepática grave (isto é cirrose.) aumento da morbidade e mortalidade relacionada com o fígado, mesmo que a história natural da NAFLD pediátrica permanece pouco documentada. Pelo contrário, é amplamente demonstrado que as crianças com NAFLD pode apresentar várias características da síndrome metabólica aumentando o risco para a diabetes tipo 2 e doença cardiovascular

Características histológicas clássicas que caracterizam NAFLD pediátrica incluem esteatose, balonização, inflamação e fibrose

Balonização é o sinal morfológico mais relevante de hepatócitos danificados, enquanto que a fibrose é a manifestação do órgão com danos mais graves em NASH. Crianças com NASH predominantemente apresentam um padrão de fibrose portal-periportal, com a possível presença de fibrose perissinusoidal