O Palácio de Versalhes, construído entre 1660 e 1680, simbolizou o imenso poder de Luís XIV. A intenção principal dos seus arquitetos ao projetarem o Palácio de Versalhes foi agrupar os enormes volumes do edifício em alas nitidamente distintas, e dar a cada ala um aspecto de nobreza e grandiosidade.

Os palácios e as igrejas construídos nesse período não eram simplesmente projetados como edifícios. Neles, todas as artes deveriam contribuir para o efeito de um mundo fantástico e artificial.

Entre os pintores de destaque no período está Antoine Watteau (1684-1721). Ele projetou decorações de interiores para os palácios da nobreza, a fim de fornecer um fundo apropriado para as festas da sociedade palaciana. Em suas pinturas, ele retratava suas próprias visões de uma vida totalmente alheia a privações e trivialidades, uma vida fictícia de encontros em parques de sonhos em que nunca chove, de saraus musicais onde toda as damas são belas e todos os amantes esbeltos e graciosos.

A arte de Antoine Watteau passou a refletir o gosto da aristocracia francesa do começo do século XVII, conhecido como rococó, tendo em vista sua predileção por cores e decorações delicadas que sucedera ao gosto mais robusto do período barroco e que se expressou em alegres frivolidades. Foram os sonhos e ideais de Watteau que ajudaram a modelar o estilo Rococó.

Os artistas desse período, apesar de se sentirem livres para planejar e executar seus trabalhos, continuaram presos às características do Classicismo (busca excessiva pelo equilíbrio e pela beleza). Tal atitude foi sentida na produção cultural de toda a Europa durante o século XVII.