No ciclo silvestre da febre amarela, os primatas não humanos são considerados os principais hospedeiros, amplificadores do vírus, vítimas da doença assim como o homem, que, entretanto, neste ciclo, fica isento de risco de contaminação.

A viremia humana dura em torno de 7 dias, que se inicia entre 24 e 48 horas antes do aparecimento dos sintomas e se estende até 3 a 5 dias após o início da doença.

O espectro clínico da febre amarela pode variar desde infecções assintomáticas até quadros graves e fatais. As formas leves ou infecções assintomáticas representam a minoria dos casos (10 a 20%).

Nas formas graves, o quadro clínico típico caracteriza- se por manifestações de meningite séptica e insuficiência cardíaca de rápida evolução, tendo em geral apresentação bifásica, com um período inicial prodrômico (infecção) e um toxêmico, que surge após uma aparente remissão.

O tratamento sintomático é fundamental, com cuidadosa assistência ao paciente, que, sob hospitalização, deve permanecer em repouso, com reposição de líquidos e das perdas sanguíneas. Nas formas graves, admite-se a utilização de penicilina em altas doses, validada por estudos recentes que mostraram redução das complicações fatais.