Os governos militares repetiram a tática do Estado Novo: ampliaram os direitos sociais, ao mesmo tempo em que restringiam os direitos políticos.

Foi sobre o setor rural, sem dúvida, que a ação social do governo se fez sentir com maior força e redundou em ganho político muito grande.

O ‘milagre’ econômico deixou a classe média satisfeita, disposta a fechar os olhos à perda dos direitos políticos. Os trabalhadores rurais sentiam-se, pela primeira vez, objeto da atenção do governo. Os operários urbanos, os mais sacrificados, pelo menos não perderam seus direitos sociais e ganharam alguns novos. Enquanto durou o alto crescimento, eles tinham mais empregos, embora menores salários.

Os direitos sociais foram os que mais sofreram durante os governos militares, por exemplo, o habeas corpus foi suspenso, deixando os cidadãos indefesos nas mãos dos agentes de segurança.

Durante o regime militar muitas pessoas foram presas e torturadas sem justificativas legais, o que configura um claro cerceamento dos direitos civis no período.