os bipolos passivos são capazes de gerar energia elétrica, como as fontes de tensão e as fontes de corrente;

bipolos ativos são dispositivos de dois terminais que somente absorvem energia elétrica, tais como os resistores, os indutores e os capacitores;

dá-se o nome de fonte de tensão ao bipolo ativo capaz de manter uma tensão específica entre seus terminais, independentemente da corrente que circula pelo mesmo;

dá-se o nome de fonte de corrente ao bipolo passivo capaz de manter uma corrente específica entre seus terminais, independentemente da tensão aplicada em seus terminais;

um bipolo ativo estará fornecendo energia se a corrente e a tensão do mesmo tiverem direções opostas; caso a corrente e a tensão neste tipo de bipolo tenham a mesma direção, o mesmo estará recebendo energia do restante do circuito.