A luz do sol, o som, e as partículas alfa e beta são exemplos de radiação ionizante.

A radiação pode ocorrer tanto por fenômenos ondulatórios (em geral provenientes da desintegração de núcleos atômicos), quanto por partículas que possuem energia cinética (radiação eletromagnética e acústica).

Dependendo do tipo de elemento que conduz a energia, a radiação pode ser classificada como acústica, eletromagnética ou corpuscular.

A radiação eletromagnética se propaga no ar, na água, em vários tipos de meios, mas não no vácuo, como uma onda eletromagnética, constituída por um campo elétrico e um campo magnético oscilantes e perpendiculares entre si.

A radiação acústica ou sonora é uma onda longitudinal que se propaga no ar e em outros meios. Esse tipo de radiação tem origem mecânica e se propaga no vácuo.