A compreensão do espectro de emissão do hidrogênio foi um marco importante no entendimento da natureza da matéria. A série de Balmer é um conjunto de linhas atômicas do espectro do hidrogênio que abrange a região do visível. A linha de maior energia da série ocorre em 389 nm, e a de menor energia ocorre em 656 nm, quando medidas no vácuo (velocidade da luz igual a 3 x 10⁸ m/s).

A diferença de frequência (em Hz ou s^-1 ) entre essas duas transições espectrais é