Os delírios são crenças fixas, não passíveis de mudança à luz de evidências conflitantes. Seu conteúdo pode incluir uma variedade de temas. Existem exclusivamente três tipos de delírio: delírios persecutórios, crença de que o indivíduo irá ser prejudicado, assediado, por outra pessoa, organização ou grupo; delírios de referência, crença de que alguns gestos, comentários, estímulos ambientais, e assim por diante, são direcionados à própria pessoa; delírios de grandeza, quando uma pessoa crê que tem habilidades excepcionais, riqueza ou fama.

A desorganização do pensamento (transtorno do pensamento formal) só pode ser inferida a partir do discurso do indivíduo. Este pode mudar de um tópico a outro (descarrilamento ou afrouxamento das associações). As respostas a perguntas podem ter uma relação direta com o pensamento confuso do indivíduo. O discurso sempre estará tão gravemente desorganizado que é quase incompreensível, cabendo apenas ao profissional de Saúde treinado entender tal discurso.

O espectro da esquizofrenia e outros transtornos psicóticos são definidos por anormalidades em um ou mais dos cinco domínios a seguir: delírios, alucinações, pensamento (discurso) desorganizado, comportamento motor grosseiramente desorganizado ou anormal (incluindo catatonia) e sintomas negativos.

Os delírios são considerados sintomas comuns e não bizarros, mesmo se são claramente implausíveis, incompreensíveis e não originados de experiências comuns da vida, como a crença de um indivíduo de que um estranho retirou seus órgãos internos, substituindo-os pelos de outro sem deixar feridas ou cicatrizes. Distinguir um delírio de uma ideia firmemente defendida é algumas vezes difícil e depende, em parte, do grau de convicção com que a crença é defendida, apesar de evidências contraditórias claras ou razoáveis acerca de sua veracidade.