Os sistemas de coordenadas são necessários para expressar a posição de pontos sobre uma superfície, seja um elipsoide, uma esfera ou um plano. Para o elipsoide, ou esfera, emprega-se um sistema de coordenadas cartesiano e curvilíneo (paralelos e meridianos). Os meridianos são círculos máximos que, em consequência, cortam a Terra em duas partes iguais de polo a polo. Sendo assim, todos os meridianos se cruzam entre si, em ambos os polos. Os paralelos são círculos que cruzam os meridianos perpendicularmente, isto é, em ângulos retos. Apenas um é um círculo máximo, o Equador com