A história da criação do SUS está conectada ao Movimento da Reforma Sanitária, de meados da década de 1970.

A saúde pública foi, na época, um dos eixos da luta e da resistência contra a ditadura militar.

Com a implantação do SUS, a relação entre a União, os estados e os municípios constituiu uma hierarquização. A pactuação intergestores não garante que os entes federados negociem sobre ações, serviços, organização do atendimento e outras relações dentro do sistema público de saúde.

Os sanitaristas foram capazes de conciliar diferentes correntes e orientações políticas em torno de um objetivo único — o acesso gratuito e integral de todos os cidadãos aos serviços de saúde.