Existe uma propriedade da água que, em excesso nos mananciais subterrâneos e superficiais de determinados locais, torna esses mananciais inadequados ao abastecimento doméstico, sendo necessário o tratamento da água. Essa inadequação é causada por cátions multivalentes como o cálcio, o magnésio e o ferro, que são dissolvidos de determinados solos e rochas, principalmente os predominantemente calcáreos. A reação desses íons com sabões dificulta a formação de espuma e gera acúmulo de sujeira em roupas e no piso de chuveiros e banheiras. Em processos industriais, com uso de água aquecida (caldeiras), há um problema mais grave, pois os precipitados reduzem a transferência de calor e podem gerar entupimentos que levam a consequências de maior dano.


Essa propriedade é denominada