A insuflação e desinsuflação do pulmão ocorrem com mudanças nas dimensões da parede torácica. A relação entre os pulmões e a parede torácica pode ser ilustrada pelo gráfico das curvas de pressão e relaxamento separadas e combinadas. No tórax intacto, os pulmões e a parede torácica recuam um contra o outro. O ponto no qual essas forças opostas se equilibram determina o volume de repouso dos pulmões ou a:
