Como objeto do trabalho profissional e, portanto, da formação do assistente social, a questão social deve ser tratada de modo fragmentado em disciplinas que tratam das suas expressões, de forma a se espraiar por todos os componentes curriculares.

Na proposta das Diretrizes Curriculares da Associação Brasileira de Ensino e Pesquisa em Serviço social (ABEPSS) (1996 e 1999), o núcleo da questão social articula todo o processo formativo e impõe exigências que apontam para um maior equilíbrio entre as dimensões teórico-metodológica, ético-política e técnico-operativa.

A questão social, numa perspectiva crítica, é considerada como expressão das contradições inerentes ao capitalismo que, nas suas manifestações contemporâneas, promove um predomínio do trabalho vivo (capital variável) sobre o trabalho morto (capital constante).

O Serviço Social tradicional esgotava o trato teórico das situações sociais problema em si mesmas, limitando-se à descrição de suas regularidades internas, rompendo o véu da pseudoconcreticidade que envolve os fenômenos sociais.