É sempre difícil datar com precisão o período de acontecimento de uma Revolução Industrial, pois ela pode ocorrer mais rapidamente em alguns locais (países) e mais devagar em outros. Soma-se a isso o fato de ser um movimento “silencioso”, cujas transformações acontecem paulatinamente enquanto novas tecnologias substituem outras, seja no campo produtivo, seja na vida cotidiana das pessoas. É consenso no meio historiográfico que, para se ter uma nova Revolução Industrial, um conjunto de novas estruturas produtivas (tecnologias) devem se apresentar como alternativas às estruturas anteriormente existentes, podendo substituí-las ou conviver com elas. São consideradas as principais transformações nas estruturas produtivas que caracterizam uma Revolução Industrial: