Um circuito equivalente de Thévenin é uma fonte de tensão independente (V_Th) conectada em série a um resistor (RTh), o que corresponde a uma interligação de fontes e resistores. Quando conectados a dois pontos (a e b) de um circuito elétrico, o circuito original e o circuito equivalente de Thévenin se equivalem no que se refere à tensão e à corrente nos terminais de uma carga qualquer.

Para se determinar o equivalente de Thévenin entre dois pontos (a e b) de um circuito, primeiramente, calcula-se a tensão de curto circuito entre os pontos a e b; em seguida, o valor da corrente que passa pelos pontos a e b; e, por fim, o valor da resistência de Thévenin para o circuito.

Uma forma de se determinar a resistência de Thévenin é avaliar a resistência vista dos terminais a e b com todas as fontes de tensão substituídas por circuitos abertos e por todas as fontes de corrente substituídas por curtos circuitos.

A aplicação dos teoremas de Thévenin e Norton não é viável em circuitos que contenham capacitores ou indutores. Este fenômeno deve-se ao fato de que capacitores e indutores realizam alterações de fase e frequência no circuito, e tais alterações não são passíveis de cálculo através dos teoremas citados.

De acordo com o teorema de Norton, um circuito linear pode ser substituído por um circuito equivalente, constituído de uma fonte de corrente (I_N), conectada em série com um resistor (R_N). Quando conectados a dois pontos (a e b) de um circuito elétrico, o circuito original e o circuito equivalente de Norton se equivalem no que se refere à tensão e à corrente nos terminais de uma carga qualquer.