Se o conteúdo escolar estiver além da zona de desenvolvimento próximo, o ensino fracassará porque a criança é ainda incapaz de apropriar-se daquele conhecimento e das faculdades cognitivas a ele correspondentes.

O papel da escola é o de esperar que as capacidades necessárias a um determinado conteúdo amadureçam na criança, isto é, estejam na zona de desenvolvimento atual para depois ensinar-lhe esse conteúdo.

Se o conteúdo escolar se limitar a requerer da criança aquilo que já se formou em seu desenvolvimento intelectual, então o ensino torna-se inútil, desnecessário, pois a criança pode realizar sozinha a apropriação daquele conteúdo e tal apropriação não produzirá nenhuma nova capacidade intelectual nessa criança.