O trabalho do perito em um local de crime é bastante complexo. Todas as ações devem ser executadas no sentido de perenizar o local, por meio de um registro adequado da cena. Além de perenizar a cena de crime, o perito deve localizar, registrar, recolher, acondicionar e encaminhar os vestígios coletados no local para a autoridade policial responsável pela apuração do fato. Posteriormente, a autoridade policial, de acordo com os rumos da investigação, deverá encaminhar os vestígios coletados para os laboratórios do Instituto de Criminalística e solicitar os exames que julgar necessários.

A análise dos elementos materiais presentes em um local de crime deve ser associada a um conjunto de oito perguntas que devem ser respondidas pelos peritos. Quando respondidas, permitem identificar o autor da conduta delituosa, as circunstâncias em que a referida conduta ocorreu e a motivação desta.

É importante que outros agentes – delegados de polícia, agentes de polícia, policiais militares e bombeiros – tenham conhecimento dos procedimentos relacionados à preservação de local de crime. Em regra, esses agentes são os responsáveis pelo primeiro processamento do local, e qualquer atitude equivocada pode comprometer a integridade e idoneidade dos vestígios.

O local onde ocorreu o delito é fonte segura de informações quanto à ação perpetrada. Vestígios materiais estão potencialmente espalhados pelo ambiente e esses vestígios, quando presentes, são fundamentais para a reconstrução do fato ora apurado e determinação da respectiva autoria.

Local de crime pode ser um ambiente interno, denominado local imediato; ou um ambiente externo, denominado local mediato. Uma cena de crime pode ter um ou mais locais imediatos e diversas combinações entre locais imediatos e mediatos.