Os artigos destinados aos procedimentos invasivos em pele e mucosas adjacentes, nos tecidos subepiteliais e no sistema vascular, bem como todos os que estejam diretamente conectados a esse sistema são classificados como artigos críticos. Requerem esterilização. Ex.: agulhas, cateteres intravenosos e materiais de implante.

Os artigos que entram em contato com a pele não íntegra, porém, restrito às camadas da pele ou com mucosas íntegras, são chamados de artigos não críticos e requerem desinfecção de médio ou alto nível ou esterilização. Ex.: termômetro, materiais usados em banho de leito, como bacias, cuba rim, estetoscópio e roupas de cama do paciente.

Os artigos que entram em contato com a pele não íntegra, porém, restrito às camadas da pele ou com mucosas íntegras, são chamados de artigos semicríticos e requerem desinfecção de médio ou alto nível ou esterilização. Ex.: agulhas, cateteres intravenosos e materiais de implante.

Os artigos destinados ao contato com a pele íntegra e também os que não entram em contato direto com o paciente são chamados de artigos não críticos e requerem limpeza ou desinfecção de baixo ou médio nível, dependendo do uso a que se destinam ou do último uso realizado. Ex.: cânula endotraqueal, equipamento respiratório, espéculo vaginal e sonda nasogástrica.