Os arquivos são conjuntos organizados de documentos produzidos, recebidos e preservados por instituições públicas ou privadas, ou mesmo pessoas físicas.

A importância dos arquivos é tão evidente que a própria Constituição Federal, em seus artigos 215 e 216, inclui os documentos como patrimônio cultural brasileiro.

Unidade de arquivamento é o maior conjunto de documentos, reunido de acordo com um critério de arranjo preestabelecido. As unidades de arquivamento são conhecidas pelos nomes de pastas, maços, pacotilhas.

Arquivologia é a ciência, ou estudo, que trata dos arquivos enquanto Arquivística é a disciplina que estabelece os princípios e técnicas a serem observados na constituição, organização, desenvolvimento e utilização dos arquivos.