A arquitetura de um sistema de banco de dados típico é composta por três níveis. O nível (I) é o mais próximo dos usuários e concerne ao modo com que os dados são visualizados. Já o nível (II) é o mais próximo do armazenamento físico e representa a visão de baixo nível de todo o banco de dados. Por fim, o nível (III) reside entre os outros dois níveis e é a representação de todo o conteúdo dos dados “como realmente são”, e não como os usuários são forçados a vê-los devido às restrições, por exemplo, da linguagem ou do hardware utilizados. Os itens (I), (II) e (III) dizem respeito, respectivamente, a: