O ciclo de vida genérico de um projeto é a sequência de quatro fases, as quais podem ser reduzidos os demais ciclos. Estas fases não são estanques nem totalmente sucessivas, pois se sobrepõem por quase toda duração do projeto. A figura mostra uma típica sobreposição das fases I, II, III e IV de um projeto. Nesta sequência (I, II, III e IV) estas fases são respectivamente: