Em fins do século passado, a capitalização dos recursos, o aumento do consumo, a necessidade de barateamento dos custos da matéria-prima e da força de trabalho pressionaram as potências industriais a expandirem-se economicamente para além de suas fronteiras.

Em consonância com as características dos séculos anteriores, o século XX foi marcado pelo desenvolvimento de um capitalismo de exploração, o que impediu o ingresso de novas nações no contexto das relações econômicas internacionais.

As nações asiáticas desenvolveram uma indústria baseada na produção de matérias-primas, o que impossibilitou o desenvolvimento de modernos sistemas de transporte e comunicação e a mecanização agrícola.

Apesar da modernização, os países pobres não conseguiram ingressar efetivamente no modelo de capitalismo globalizado.