No período pós-prandial e durante infusões de glicose, quocientes respiratórios elevados (0,9) indicam uma baixa utilização de glicose, lactato e piruvato.

O catabolismo dos substratos produz energia, da qual cerca de metade é estocada sob a forma de ATP, sendo o resto dissipado sob a forma de calor. A energia estocada é utilizada para o trabalho muscular e para os diversos processos anabólicos.

Em condições de jejum, ácidos graxos e corpos cetônicos passam a ter menor uso, o que é indicado pela redução do quociente respiratório que pode cair consideravelmente.

O coração está organizado para utilizar essencialmente o metabolismo anaeróbico e por esta razão tolera mal qualquer deficiência no suprimento de O₂.