A têmpera consiste no resfriamento rápido do aço de uma temperatura superior à sua temperatura crítica, em um meio como óleo, água, salmoura ou mesmo ar.

Um dos fins do recozimento em aços é melhorar a usinabilidade do aço, pois tal tratamento transforma a microestrutura perlítica dos aços em martensítica.

A esferoidização é conseguida com o recozimento e garante uma alta resistência mecânica do aço submetido a tal processamento.

Quanto mais severo for a têmpera, maior a resistência do material, pois a martensita é mais homogênea e as tensões internas são reduzidas.

Tanto a têmpera como o revenimento têm a função de aumentar a resistência do material tratado, diferindo-se apenas pelo tempo de resfriamento, o que torna o processo de têmpera mais vantajoso, pois esse processo é estabelecido em um menor tempo, aumentando a produtividade.