O Sistema Único de Saúde aumentou o acesso ao cuidado com a saúde para uma parcela considerável da população brasileira em uma época em que o sistema vinha sendo progressivamente privatizado. O número de pessoas que busca a atenção básica aumentou cerca de 450%, entre 1981 e 2008, conforme dados de pesquisa por amostra domiciliar (PNAD-IBGE). Esse aumento pode ser atribuído: