O domínio britânico no século XIX ampliou os negócios com os indianos, seguido pela construção de ferrovias, sistemas administrativos e educacionais de estilo ocidental.

A partir da abertura do Canal de Suez, em 1869, até o final dos anos 1920, o comércio exterior indiano cresceu sete vezes. Mesmo assim, diante do aumento populacional e a sujeição aos britânicos, não houve uma alteração na situação geral de pobreza, alimentando a conscientização de uma identidade indiana, reforçada pelo racismo britânico.

Na década de 1920, Mahatma Gandhi ganhou destaque na luta contra os ingleses por meio de seu projeto de não violência e boicote aos produtos ingleses.

Em 1947, os britânicos acabaram cedendo a independência à Índia, mantendo, na medida do possível, seus interesses econômicos. Em toda a região, a independência política eliminou a miséria.