O modelo da história natural da doença compreende dois períodos, o de pré-patogênese e de patogênese. No período de pré-patogênese, as manifestações clínicas da doença ainda não surgiram nem existem as condições para o seu aparecimento.

O modelo do campo da saúde, inspirado no processo de reforma do sistema de saúde canadense na década de 1970, cristalizou-se em um modelo explicativo abrangente, que considera que as condições de saúde dependem mais dos aspectos físicos ou genéticos do que das relações sociais e econômicas que engendram formas de acesso à alimentação, à educação, ao trabalho, entre outros.

Nas décadas de 1950 e 1960, as principais doenças registradas entre trabalhadores brasileiros eram as intoxicações e as dermatoses profissionais. Nos dias de hoje, com as mudanças decorrentes dos processos de trabalho e da própria organização econômica do país, as Lesões por Esforços Repetitivos (LER) e as perdas auditivas ocupacionais prevalecem. Essa linha de pensamento é característico do modelo social estruturalista dos processos saúde-doença.

No modelo da história natural da doença, é dada menor ênfase a como as ações das políticas e serviços de saúde incidem nos desenvolvimento das doenças.

Os diferentes enfoques sobre os determinantes das doenças, presentes no modelo social estruturalista, remetem a um conceito de saúde e doença mais complexo, mediado por disciplinas que dão maior ênfase aos conhecimentos sobre as estruturas biológicas e de funcionamento do corpo humano.