Para Ligia Martha Coelho, há três grandes concepções contemporâneas que promovem políticas de educação integral: a da escola como escudo social; a do tempo integral; e a do currículo integral.

A primeira promove o aumento da jornada escolar para que as crianças residentes em locais de risco social fiquem expostas o mínimo possível a sua realidade precária. A segunda o faz porque entende que uma escola com mais tempo de trabalho com a criança promoverá necessariamente uma educação de maior qualidade. Por fim, a terceira concepção entende esse aumento na jornada escolar apenas como uma consequência necessária da instituição de um currículo integral para essa escola, ou seja, um currículo que busque uma formação completa do sujeito, em todas as suas dimensões.

Dessa forma, a escola que melhor representa a ideia do currículo integral é a que: