Em condições normais, os envoltórios naturais do dente, esmalte e cemento protegem e isolam a dentina e a polpa dental da agressão por parte de microrganismos provenientes da cavidade oral. Contudo, em determinadas situações nas quais essa proteção se perde (p. ex., por cárie, trauma ou procedimentos restauradores), cria-se um potencial para a invasão microbiana do tecido pulpar com consequente instalação de um processo infeccioso.

A sequência que apresenta corretamente as principais vias de acesso que bactérias utilizam para atingir a polpa está indicada em