Desde os anos 1960, a empresa Pantone desenvolveu um guia de cores especiais para uso na indústria gráfica, padrão esse que hoje é aceito e utilizado universalmente. Nas últimas décadas, padrões desenvolvidos pela mesma empresa passaram a ser adotados em outros setores, como o têxtil, o de plásticos, o de arquitetura e o digital. A Pantone possui guias diversos para cada um desses setores.

O guia básico específico de cores especiais para a área gráfica é denominado: